长江,古称“江”或“大江”。因为它是中国第一大河,所以叫“长江”;又因为它源于“天上来”的黄河,故也有人称之为“黄河”。但在古代,长江和黄河并不分开,两者同属一条河流,后来由于自然地理原因,黄河夺淮入海,形成了“黄河—淮河”水系,而长江则独流南下,形成了“长江—黄河”水系。这样,从汉朝起,人们就把长江称作“大江”,把黄河称作“大河”了。唐宋时期,随着经济重心的南移,南方经济发展迅速,逐渐超过北方,成为全国政治、经济、文化的中心,而当时的北方却相对落后,因此,人们便把长江比喻为我国的经济命脉。